Een prachtig stadje met een rijke historie

In Noord-Frankrijk liggen een paar mooie steden die vanaf de Nederlandse grens binnen een paar uur bereikbaar zijn. Lille is een heerlijke stad als je van shoppen en lekker eten houdt. Maar het oude centrum heeft ook veel gezelligheid te bieden en mooie oude panden.

Maar ik wil het nu even over een nog leuker stadje hebben. Iets verder dan Lille, maar nog altijd lekker dichtbij, ligt Arras in Nord-Pas-de-Calais. Het staat bekend om zijn 2 prachtige pleinen die worden omringd door mooie panden met fantastische gevels. De Grand Place en de Place des Héros vormen het kloppend hard van Atrecht, zoals de Nederlandse naam luidt.

Maar het meest bijzondere van Arras zie je niet. Het ligt onder de grond en is het uitgebreide gangenstelsel dat al ontstond in de 10e eeuw. Het zijn eigenlijk oude krijt groeven die werden uitgegraven. Het stelsel loopt onder de hele stad en zelfs ver daarbuiten. Op de Place des Héros staat het Belfort met het stadhuis en de lokale VVV. Daar kun je een ticket kopen om onder de grond de historie van Arras te ontdekken. En die is indrukwekkend!

Eerste wereld oorlog

In de eerste wereld oorlog werd er, in 1917, de slag bij Arras tussen de geallieerden en de Duitsers uitgevochten. De ondergrondse gangen dienden toen als schuilplaats en Arras werd in die tijd praktisch met de grond gelijk gemaakt.

Hoe kan het dan dat het nu zo’n mooie stad is? Fransen hebben gevoel voor historie en op grond van oorspronkelijke tekeningen kon met het oude centrum weer helemaal reconstrueren en herbouwen zoals het voor de eerste wereld oorlog was.

Nu ligt er een prachtig stadje waar diverse monumenten zijn opgenomen op de lijst van het Unesco Werelderfgoed. Ik kom er graag met Joke voor de goede en gezellige restaurants, de fantastische markt op zaterdag en omdat een biertje nergens lekkerder smaakt dan op een terras in Arras!

Tip: beklim de toren van het Belfort voor het mooie uitzicht.